Qual a última vez que a Antártida não teve gelo? A ciência responde!

O clima da Terra varia consideravelmente dependendo da região onde você está localizado; por exemplo, as temperaturas são muito mais quentes no nordeste do Brasil e bem mais frias no sul do país. No entanto, as condições climáticas nem sempre foram assim no Brasil, ou no resto do mundo. Inclusive, uma das regiões mais geladas do planeta, a Antártida, já foi muito mais quente.

Quando a Pangeia existia, entre 335 milhões e 175 milhões de anos atrás, o clima global era muito diferente. Nessa época, a Antártida não era tão fria como é hoje. Ao contrário, provavelmente apresentava um clima mais ameno e com vegetação.

Um estudo publicado na revista científica Nature Geoscience revelou que a Antártida foi muito mais quente no passado e poderia até ter oferecido um ecossistema equilibrado. Isso permitiu o crescimento de vegetação nas bordas do continente.

A pesquisa coletou restos de cera de folhas presentes em sedimentos retirados de um local na Antártida, com amostras correspondentes a um período entre 15 e 20 milhões de anos atrás — em uma época de verão.

Os resultados indicam que as temperaturas eram até 11 graus Celsius mais altas do que as atuais. A equipe do estudo incluiu pesquisadores de diversas universidades dos Estados Unidos e cientistas da Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço (NASA).

“O objetivo final do estudo era entender melhor como pode ser o futuro das mudanças climáticas. Assim como a história tem muito a nos ensinar sobre o porvir, o clima passado também tem. Este registro nos mostra o quanto mais quente e úmido pode ficar ao redor da camada de gelo da Antártida à medida que o sistema climático esquenta. Esta é uma das primeiras evidências de quão mais quente era”, disse uma das autoras e professora assistente na Faculdade de Letras, Artes e Ciências Dornsife, Sarah J. Feakins.

Qual foi a última vez que a Antártida não teve gelo?

Em outra pesquisa realizada por uma equipe da Universidade de Melbourne, os pesquisadores encontraram amostras de folhas preservadas, datadas de 56 a 58 milhões de anos atrás. Tanto este estudo quanto o mencionado anteriormente mostram que a Antártida já abrigou florestas no passado, muito mais diversas do que se pensava até então.

Os primeiros fósseis desse tipo foram coletados em 1901, durante uma expedição ao Polo Sul. Naquela época, já se suspeitava que o continente não tinha sido tão gelado milhões de anos atrás, pois exibia características de uma região mais temperada. Contudo, as amostras descobertas nos últimos anos revelam que a mudança climática foi muito mais drástica do que os cientistas acreditavam nas primeiras expedições.

Atualmente, a Antártida é coberta por uma camada de gelo com alguns quilômetros de espessura, mas abaixo dela há registros do passado.Fonte:  Getty Images 

Após uma extensa análise das amostras, os cientistas descobriram que a ecologia da Antártida apresentava uma diversidade significativa; talvez não tão rica quanto a da Amazônia atual, mas muito mais verde do que é hoje. Em comparação, os pesquisadores afirmam que a antiga Antártida provavelmente se assemelhava às florestas observadas no sul da Patagônia.

“Em contraste com registros anteriores de madeira fóssil, essas folhas fósseis de impressão representam florestas temperadas frias a quentes, mistas de coníferas e folhas largas, sempre verdes e decíduas. O formato, o tamanho e os padrões de veias das folhas foram preservados em arenitos e siltitos de granulação fina, apesar de terem crescido na região polar, onde ângulos de luz muito baixos são experimentados durante o inverno”, descreve a principal pesquisadora do estudo australiano, Dra. Anne-Marie Tosolini.

Como mencionei anteriormente, essa mudança de temperatura não foi exclusiva do continente gelado; há aproximadamente 50 milhões de anos, todo o planeta apresentava uma temperatura média cerca de 14 graus Celsius mais alta. Foi há 34 milhões de anos que as geleiras da Antártida começaram a se formar, quando as temperaturas ainda eram cerca de 8 graus Celsius mais altas.

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