Solstício e equinócio, qual é a diferença? A ciência responde!

Todos os anos, ocorrem diversos eventos astronômicos envolvendo a Terra, como os diferentes eclipses solares e lunares, que criam paisagens impressionantes no céu diurno e noturno. Porém, existem dois outros fenômenos que também acontecem anualmente e, assim como os eclipses, foram associados a diversas superstições e tradições culturais: o solstício e o equinócio.

Por exemplo, muitas pessoas acreditam que o icônico monumento de Stonehenge, localizado na Inglaterra, está relacionado ao solstício de verão. O eixo principal das pedras que formam a construção está alinhado com o solstício. Já o equinócio da primavera é associado ao renascimento e à fertilidade, especialmente em culturas pagãs.

No hemisfério norte, as comemorações de São João têm conexão com o solstício de verão, enquanto no Brasil ocorrem no solstício de inverno. Mas existem muitas outras superstições que cercam esses eventos astronômicos, como o Mabon, um dia sagrado para a religião Wicca, celebrado no equinócio de outono.

Tirando as superstições e as associações culturais, é importante destacar que ambos os eventos fazem parte do processo natural da Terra. Inclusive, muitos cientistas utilizam o período para estudar questões astronômicas.

“Você pode saber que os solstícios e equinócios sinalizam a mudança das estações na Terra, mas você se lembra qual é qual? Eles são apenas nomes diferentes para a mesma coisa? Na verdade, um solstício e um equinócio são meio que opostos”, a enciclopédia Britannica descreve.

Solstício e equinócio

O equinócio ocorre duas vezes por ano, especificamente quando o Sol está diretamente sobre o Equador. Nessas datas, o dia e a noite têm a mesma duração. No hemisfério norte, o equinócio de primavera acontece em 21 de março, enquanto o equinócio de outono ocorre em 23 de setembro. Já no hemisfério sul, essas datas se invertem: o equinócio de outono ocorre em 21 de março, e o equinócio de primavera em 23 de setembro.

A ilustração mostra como esses eventos acontecem e marcam o início das estações na Terra.Fonte:  Getty Images 

No caso do solstício, o evento também acontece duas vezes ao ano, quando o caminho aparente do Sol está mais ao norte ou ao sul do Equador. No hemisfério norte, o solstício de verão ocorre em 20 ou 21 de junho, e no hemisfério sul, em 21 ou 22 de dezembro. Já o solstício de inverno acontece em 21 ou 22 de dezembro no hemisfério norte, e em 20 ou 21 de junho no hemisfério sul.

Não podemos deixar de mencionar que esses eventos são muito importantes para a compreensão de alguns temas científicos, pois marcam o início das estações e podem auxiliar na compreensão de mudanças que afetam o clima do planeta. Além disso, os solstícios e equinócios são utilizados em diversas investigações astronômicas, como estudos sobre a órbita e a inclinação do eixo terrestre.

“As estações na Terra mudam porque o planeta é ligeiramente inclinado em seu eixo enquanto viaja ao redor do Sol. Isso significa que diferentes pontos na Terra recebem mais ou menos luz solar em diferentes épocas do ano. Se a Terra não fosse inclinada, o Sol sempre pareceria estar diretamente acima do Equador, a quantidade de luz que um determinado local recebe seria fixa e não haveria estações. Também não haveria necessidade de marcar equinócios e solstícios”, a enciclopédia Britannica acrescenta.

Curtiu o conteúdo? Então, fique por dentro de mais estudos como esse aqui no TecMundo e aproveite também para descobrir,  como são as estações do ano em outros planetas do Sistema Solar. Até mais!