Os dias na Terra sempre tiveram 24 horas? A ciência responde!

Atualmente, a duração média de um dia na Terra é de aproximadamente 24 horas, ou seja, o planeta demora um dia para completar uma rotação completa em torno do seu eixo. No entanto, os cientistas afirmam que a duração média é de 24 horas, mas a duração exata pode variar dependendo da região onde você está. Por exemplo, a Terra leva 23 horas, 56 minutos e 4 segundos para completar uma rotação em relação às estrelas.

O período rotacional de 24 horas permitiu que humanos e animais prosperassem ao compreenderem a duração de um dia; foi exatamente assim que a sociedade criou uma série de regras para definir as horas. Pode parecer estranho, mas nem sempre a Terra ofereceu dias que duravam 24 horas — esse número foi consideravelmente menor há alguns milhões de anos no passado.

Um estudo recente publicado na revista científica Nature Geoscience sugere que um dia na Terra durava apenas 19 horas há aproximadamente dois bilhões de anos. Na época, essa duração se manteve por cerca de um bilhão de anos. Isso aconteceu principalmente devido à proximidade da Lua, que roubava parte da energia rotacional do planeta. Infelizmente, não havia nenhum humano vivo para aproveitar os dias curtos.

“A Terra passou por dias mais curtos e mais longos do que agora em diferentes pontos da história. Mais importante ainda, foi afetada pelas interações das marés com a Lua. Há cerca de um bilhão de anos, a duração do dia era de apenas 19 horas”, disse a professora assistente de física no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), Sarah Millholland, em mensagem enviada ao site Live Science.

Você já sabe que os dias na Terra nem sempre tiveram 24 horas, mas será que isso mudou muito ao decorrer dos anos? Para explicar melhor sobre a duração dos dias na Terra, reuni um texto com informações de astrônomos e outros especialistas da área. Confira!

Quantas horas tinha um dia na Terra?

A verdade é que a duração de um dia na Terra é de 24 horas devido a diversas coincidências. Por exemplo, se não houvesse um equilíbrio entre as forças gravitacionais das marés da Lua e do Sol, o planeta poderia alcançar até 60 horas em um único dia. Mas o período foi muito menor em um passado distante.

Há aproximadamente 4,5 bilhões de anos, a Lua estava muito mais perto da Terra e, por isso, a duração do dia era de menos de 10 horas. Durante todos esses anos, o satélite natural tem se afastado de nós constantemente a uma taxa de 3,78 centímetros por ano. Por isso, o dia dura 24 horas nos dias atuais.

Até terremotos podem causar mudanças; em 2011, um terremoto de magnitude 8,9 no Japão reduziu a duração do dia em 1,8 microssegundos.Fonte:  Getty Images 

“Um conhecimento exato da taxa de rotação instantânea da Terra é indispensável para uma navegação e geolocalização precisas. As flutuações na duração do dia sideral são causadas pela troca de momento entre os fluidos terrestres (nomeadamente, a atmosfera, a hidrosfera e a criosfera) e a Terra sólida”, é descrito no estudo que sugeriu a duração de 19 horas.

Os cientistas também afirmam que a duração de um dia na Terra está mudando continuamente; o período está aumentando cerca de 1,7 milissegundos por século. Devido ao distanciamento do planeta, daqui a alguns milhões de anos, a sociedade humana do futuro poderá experimentar dias mais longos — claro, se a mudança climática não acabar com tudo antes.

Afinal, às mudanças climáticas também podem ser um dos motivos responsáveis pelo afastamento das marés térmicas e, consequentemente, pode aumentar a duração de um dia na Terra. O aumento da temperatura no planeta resultaria no aumento da frequência de ressonância, resultando em um menor torque do Sol e em dias mais longos.

Pode levar até 200 milhões de anos para que o afastamento da Lua afete a duração do dia, possibilitando um dia de 25 horas. Contudo, existem outros fatores que podem acelerar esse processo. Os pesquisadores sugerem que eventos naturais, como terremotos e colisões com asteroides, podem aumentar a velocidade de rotação da Terra.

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